El biólogo Quim Canelles ha avanzado en el conocimiento del impacto de las plagas de insectos en el paisaje forestal a través de su tesis. Concretamente, se ha centrado en el caso de la mariposa del boj (Cydalima perspectalis), de la que ha podido describir su nicho ecológico y su distribución e impactos potenciales gracias a los datos de AlertaForestal.

Las plagas de insectos forman parte del paisaje forestal habitual. Sin embargo, en los últimos años han sufrido un aumento en número e impacto debido principalmente a los cambios de usos del suelo, los cambios en el clima y la introducción de especies invasoras. Ante esta situación, Quim Canelles, investigador del Centro de Ciencia y Tecnología Forestal de Cataluña (CTFC), ha centrado su tesis en seguir aumentando el conocimiento del impacto de este tipo de plagas sobre el paisaje forestal e integrarlo en herramientas de modelización que ayudan a la predicción de sus consecuencias en un futuro cambiante. Además, focaliza su estudio en el caso de la mariposa del boj (Cydalima perspectalis), un lepidóptero originario de Asia, invasor desde 2014 en Cataluña y protagonista de una de las alertas activas en AlertaForestal.

“En general, la tesis se centra en cómo diversas perturbaciones bióticas modifican el paisaje forestal. El enfoque concreto lo situamos en el caso de Cydalima perspectalis, estudiando cómo esta mariposa cambia el paisaje forestal catalán a través de diferentes modelos”, explica Quim.

Un estudio a tres bandas

A partir del trabajo realizado en esta tesis, se han redactado tres artículos científicos bien diferenciados. El primero realiza una revisión bibliográfica sobre cómo interaccionan las plagas con otras perturbaciones. La principal conclusión que se extrae es que aunque las interacciones entre perturbaciones son muy complejas, la mayoría de los resultados indican que tanto los incendios como la sequía se ven beneficiados por las plagas y viceversa. Esto puede observarse, por ejemplo, en bosques afectados por procesionaria, donde la defoliación de los pinos generará un aumento de la cantidad de madera seca y, consecuentemente, una acumulación de combustible que actuaría como agravante de un posible incendio.

Diferencias climáticas clave

El segundo artículo ha conseguido definir el nicho ecológico y climático de la mariposa del boj, para poder predecir su afectación en toda Europa. La gran conclusión de esta parte ha sido que el factor que más limita la presencia de este lepidóptero es la adecuación climática, dejando en un papel más secundario el tipo de hábitat o composición del bosque. De hecho, se ha descubierto que la estacionalidad condiciona mucho a la mariposa del boj: cuanto mayores son las diferencias climáticas en las diversas épocas del año, menos probabilidad existe de un efecto severo de la Cydalima sobre los bojes . Por tanto, se espera que la afectación sea mayor en aquellos territorios con rangos térmicos y pluviométricos más estables a lo largo del año. Además, esto nos revela que el cambio climático no beneficia a la mariposa del boj, ya que su tendencia es aumentar la estacionalidad global.

En el noreste de la península se ve un cierto patrón de continentalidad, donde los bojes más susceptibles de ser atacados son aquellos que se encuentran cerca de la costa y a baja elevación (en las provincias de Girona, Barcelona y Navarra) y excluyen al Pirineo central (Lleida, Huesca, etc.). En general, podemos afirmar que la distribución de C. perspectalis depende de la presencia de su planta nutricia, su capacidad de dispersión y su idoneidad climática.

En cuanto a las previsiones futuras del impacto de este lepidóptero en Cataluña, el estudio apunta a que esta plaga describe una relación de consumidor-recurso que fluctúa con el estado de los bojes y Quim Canelles, el autor, hace un llamamiento a tener una visión más general de este problema ambiental: “El impacto de la Cydalima en algunas zonas es brutal y tenemos la incógnita de si la capacidad de rebrote del boj podrá aguantar estas afectaciones durante varios años seguidos. Sin embargo, apunto a que habrá un cierto equilibrio entre ambas poblaciones, con consecuencias muy distintas según la zona. Me gustaría que evitemos alarmismos; la mariposa del boj afectará muy severamente a algunas zonas, pero no creo que arrase con todos los bojes de Catalunya, sino que tenderá al equilibrio con estos. Debemos tener en cuenta que quizás tenemos años muy malos, pero las dinámicas poblacionales son a largo plazo, pensando en 50 o 80 años vista”.

 

La sequía y los incendios, indiferentes para la Cydalima

En cuanto al tercer y último artículo, cerraba el círculo de los otros dos relacionando las perturbaciones forestales con la mariposa del boj. Sorprendentemente, y a diferencia de lo esperado según los resultados del primer artículo, este lepidóptero no se vería beneficiado ni perjudicado por los episodios de sequía o los incendios forestales, aunque los investigadores reiteran la complejidad de este tipo de interacciones.

La importancia de AlertaForestal

El estudio ha sido posible, en gran parte, gracias a los datos de ciencia ciudadana de AlertaForestal. “La información de la ciencia ciudadana es muy útil, ya que permite tener muchos más datos de los que podría tomar un solo grupo de investigadores. Debemos agradecer la labor de la gente que participa en AlertaForestal, ya que sus datos han sido clave para hacer los dos modelos con los que se basa esta tesis: el modelo de nicho climático y el de nicho ecológico de la mariposa del boj . Los datos de la gente se han complementado con los de los Agentes Rurales y ayudan a reforzarlos. También me gustaría alentar a la ciudadanía a seguir participando en AlertaForestal porque es una buena forma de involucrarse personalmente en los problemas ecológicos del país”, afirma Quim, visiblemente agradecido.

Este estudio ofrece una base de gran valor para la futura investigación y para el diseño de estrategias de gestión de bosques y plagas: “Ante el impacto de especies invasoras como la mariposa del boj se debe actuar muy rápido y es difícil porque son especies desconocidas. Confío en que estos resultados sirvan como base a la hora de planificar la gestión de la Cydalima perspectalis y los bosques de nuestro territorio, ya que ofrecen una visión más global para entender qué va a pasar con este lepidóptero a largo plazo”, concluye Quim.