• Investigadores de Alerta Forestal comprueban que los drones mejoran los mapas de afectación por procesionaria en los bosques de Cataluña

Los agentes forestales desde el suelo y los satélites desde el aire monitorizan continuamente la afectación por procesionaria en los bosques. Sin embargo, si hay que estudiar áreas pequeñas,  la disponibilidad de los satélites es limitada, ya que solo pueden proveer las imágenes cada 5-8 días, y los datos de campo obtenidos por los agentes son a veces insuficientes. Una reciente investigación publicada en la revista Sensors, demuestra que los sistemas aéreos no tripulados, los drones, son un método eficaz y económico en estas zonas. La investigación realizada en Solsona, Cataluña, la lideró Kaori Otsu, investigadora en el proyecto Alerta Forestal del CREAF.

“Con los satélites se pueden monitorizar áreas más grandes, pero los detalles se pierden, por eso, los drones en la última década se han utilizado como herramienta para mejorar los mapas de predicción” nos explica Kaori. Y añade, “Además, no siempre tenemos datos de campo, a veces la información es limitada o no se puede acceder a la zona. En este caso, los drones son muy útiles”.

En el estudio, los investigadores compararon los resultados de cinco índices obtenidos vía satélite que indicaban el estado de pérdida de hojas del bosque, frente a las imágenes de defoliación hechas con drones. Los drones acertaron con una precisión de un 72% en uno de los índices indicadores de defoliación, un porcentaje de acierto muy elevado.

A pesar de este dato, los drones de momento no pueden sustituir a los satélites, pero esta investigación demuestra que sí sirven como herramienta complementaria para contrastar y mejorar los datos obtenidos mediante otras vías “Los drones están avanzando hacia el nivel de tecnología de los satélites y pueden servir para mejorar y combinar los datos obtenidos a través de otras fuentes” nos comenta Kaori.

Cuando le preguntamos sobre el proyecto de ciencia ciudadana Alerta Forestal opina que “Es una buena manera para construir un puente entre ciudadanos e investigación…Así, la gente siente que es su tierra, puede contribuir a la investigación y concienciarse”.

Alerta Forestal puede ser un primer paso hacia la integración de ciencia ciudadana y drones para realizar mapas de afectación por procesionaria en Cataluña.

La procesionaria, plaga en el mediterráneo

Si la procesionaria reproduce su ciclo con normalidad no tiene por qué ser dañina para los árboles. Pero con el cambio climático ha habido un aumento de esta oruga, de forma que puede afectar a la supervivencia del árbol causándole hasta el 100% defoliación.

Actualmente esta oruga está considerada como indicadora del cambio climático por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático. Por ello, es importante realizar predicciones y mapas de afectación de esta plaga en nuestros bosques.

Artículo original: https://www.mdpi.com/1424-8220/18/10/3278/htm